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Apr 18, 2023

Kevin Daly e a sede do Houston Endowment da Productora se inspiram nas copas de carvalho sombreadas da cidade

Por toda Houston, carvalhos estendem seus galhos retorcidos e folhas perenes

Por toda Houston, carvalhos estendem seus galhos retorcidos e folhas perenes sobre calçadas e gramados, proporcionando sombra bem-vinda em um clima quente e úmido. Tendo feito pós-graduação na Rice University em Houston, Kevin Daly estava familiarizado com as árvores e a copa protetora que elas fornecem. Então, quando sua empresa kdA, com sede em Los Angeles, e colaboradores da Productora, com sede na Cidade do México, entraram em uma competição internacional para uma nova sede da Houston Endowment, eles imediatamente viram os galhos das árvores se espalhando horizontalmente como uma inspiração. "Desde o primeiro dia, vimos um dossel como uma parte crítica de nosso projeto, um elemento autônomo pairando sobre o edifício", diz Daly.

Fundada em 1937, a Houston Endowment é uma das maiores organizações filantrópicas da cidade, com foco no financiamento de artes e parques, engajamento cívico e educação pública desde a pré-escola até o ensino médio. Por muitos anos, seus escritórios ficavam na JP Morgan Chase Tower, projetada por IM Pei, no centro da cidade, que oferecia excelentes vistas da cidade, mas não lhe dava uma face pública. "Todo mundo os conhecia", diz Daly, "mas ninguém sabia como eles eram." Com a ajuda da Malcolm Reading Consultants, o endowment organizou um concurso de design em 2019 que atraiu 120 inscrições de 22 países. Uma pequena lista de quatro empresas - kdA, Deborah Berke Partners, Olson Kundig e Schaum/Shieh - apresentou seus esquemas no início de 2020.

Quando o kdA foi selecionado, a pandemia de Covid estava apenas começando. Com o coronavírus se espalhando pelo mundo, os arquitetos vencedores em Los Angeles e na Cidade do México mudaram sua colaboração online, criando um estúdio virtual para o projeto. Daly e o parceiro da Productora, Wonne Ickx, lecionaram juntos na UCLA e sempre conversaram sobre trabalhar em um projeto juntos, diz Daly. O cliente incentivou a colaboração, então essa foi a oportunidade perfeita.

O edifício ocupa um terreno de 1,5 acres em Spotts Park, perto da borda de Buffalo Bayou, um pântano natural que serpenteia por Houston e Galveston Bay. Um YWCA projetado por Taft Architects estava no local desde 1982, mas foi demolido em 2011. O local oferecia vistas do Endowment para o centro da cidade, a cerca de 2½ milhas de distância, e a chance de se envolver diretamente com os parques da cidade e questões de sustentabilidade. "Dissemos a eles que precisavam de uma porta da frente para a rua e uma varanda nos fundos com vista para a cidade", diz Daly.

A sede fica na orla do Spotts Park. Foto © Iwan Baan, clique para ampliar.

A sustentabilidade impulsionou o design em todo o projeto. Depois de decidir colocar o edifício de 31.700 pés quadrados sob um grande dispositivo de sombreamento, os arquitetos trabalharam com engenheiros da Transsolar para maximizar seu desempenho.

As persianas de alumínio perfurado colocadas em um ângulo fixo permitem que a luz e o ar fluam, enquanto os painéis fotovoltaicos coletam energia solar. Os painéis solares, em conjunto com um sistema de circuito fechado de 30 poços geotérmicos, cada um com 300 pés de profundidade, devem zerar o edifício de dois andares por pelo menos nove meses do ano, diz Luke Smith, um associado sênior da kdA. A análise de modelagem de energia ajudou a determinar as dimensões do dossel, resultando em uma forma romboide pairando acima do edifício retilíneo. No sul, o dossel se estende 30 pés além da parede cortina do edifício, enquanto se projeta apenas 10 pés no norte e 16 pés no leste e oeste. Esse sombreamento permitiu que os arquitetos especificassem vidro com alta transmitância de luz visível (VLT) na parede cortina e, assim, reduzissem a necessidade de iluminação elétrica no interior. O vidro do edifício permite que 70 por cento da luz visível passe por ele, em comparação com o VLT de cerca de 43 por cento que seria necessário sem o dossel, diz Smith. Uma estrutura de aço leve com colunas delgadas, reminiscente daquelas da Menil Collection de Renzo Piano e do Brochstein Pavilion de Thomas Phifer na Rice University, suporta o dossel, aproveitando um legado contínuo de design moderno em Houston.

As persianas perfuradas no dossel animam as fachadas recortadas com luz e sombra. Foto © Iwan Baan